anglais

Par Sœur Gertrude Tonsi, SND deN

En 2009, le Centre Mary Linscott s’est ouvert à Kisantu, en République démocratique du Congo (RDC), à 120 kilomètres de la capitale, Kinshasa.  Répondant aux besoins changeants de cette communauté urbaine, ce ministère des Sœurs de Notre Dame de Namur (SNDdeN) a évolué d’un centre dédié aux jeunes vivant avec des handicaps à un lieu de formation de jeunes femmes sans emploi.

Le centre a été créé en réponse à une demande de M. André Lukoki, (père de sœur Solange Lukoki, SNDdeN), qui gérait un centre pour personnes physiquement handicapées situé à proximité.  M. Lukoki s’est rendu compte qu’il avait besoin du soutien et de l’appui d’une organisation plus importante, telle qu’une congrégation religieuse dont le charisme consistait notamment à promouvoir la bonté de Dieu en s’adressant aux personnes vivant dans la pauvreté. L’équipe provinciale de leadership du Congo-Kinshasa a accepté le défi de prendre la responsabilité d’un centre pour handicapés. Pour une meilleure supervision, elle a décidé de regrouper les jeunes du site de M. Lukoki dans la propriété des SNDdeN à Kisantu. Les sœurs ont donné au nouveau centre le nom d’une ancienne supérieure générale des SNDdeN, une femme qui aimait les personnes vivant dans la pauvreté et qui avait un “cœur large comme le monde”.

Ici, les sœurs ont organisé des cours offrant aux jeunes hommes et femmes des possibilités leur permettant d’assumer une plus grande responsabilité dans leur propre vie. Afin d’offrir une formation plus complète et adaptée au niveau des élèves, les sœurs, aidées par des enseignants laïcs, ont enseigné aux élèves la lecture, l’orthographe (kikongo et français), l’arithmétique, la religion et la musique ainsi qu’une formation pratique à la couture.  Elles ont rénové les bâtiments disponibles dans l’enceinte du couvent pour en faire des salles de classe pour les handicapés.

Les déplacements d’un endroit à l’autre de la propriété étaient cependant difficiles pour les handicapés. Des chaises à trois roues actionnées à la main ont été achetées pour les aider à se rendre aux cours. Ils appréciaient cette éducation à Notre-Dame, qui les aidait à se prendre en charge.

Un nouveau moment

Après un certain temps, le Centre s’est trouvé appelé à un nouveau moment dans le ministère. Les habitants de la région ayant pris davantage de responsabilités à l’égard des personnes handicapées, ont demandé que le Centre Mary Linscott (CML) soit transformé en un lieu pour les femmes, un centre social pour la promotion des filles et des jeunes mères qui n’avaient pas les ressources financières nécessaires pour terminer leurs études et qui avaient besoin de moyens pour gagner leur vie. Les sœurs qui travaillent au CML ont organisé un programme de formation de trois ans avec alphabétisation (lecture et écriture), confection de vêtements, travaux ménagers et pratique domestique, ainsi que des cours de religion. En collaboration avec le ministère local des affaires sociales, les sœurs organisent à la fin de chaque année un jury pour tester le niveau de chaque candidate. Celles qui réussissent le cycle de trois ans reçoivent un certificat et une machine à coudre (fournie par World Vision). Ce certificat leur permet de trouver un emploi, notamment dans des ateliers.

Le Centre dispose désormais de deux salles de classe. Les sœurs s’efforcent de construire une troisième salle de classe, mais la contribution des parents est minime. Les frais scolaires annuels pour chaque élève sont de 50 000 francs congolais, soit 35 dollars. Ces fonds sont utilisés pour l’entretien des machines à coudre et pour le paiement des enseignantes. Les jeunes femmes viennent en foule au début de l’année, mais disparaissent ensuite faute d’argent pour acheter du matériel pour la couture en cours d’année. Le Centre n’est pas en mesure de répondre aux besoins de toutes. Ces jeunes sont souvent victimes de toutes sortes de manipulations. Les frais scolaires réels sont insuffisants, même pour assurer un repas pendant la journée. Le ministère des affaires sociales ne finance pas le Centre.

La congrégation des SNDdeN apporte au Centre un certain soutien financier qui sert à acheter des machines à coudre, des fournitures et à contribuer aux salaires de quelques enseignantes. Sœur Julie Santu, SNDdeN, est responsable du Centre et collabore avec cinq laïques qui travaillent avec ces jeunes filles et mères au chômage. Du lundi au vendredi, les cours commencent à 8h et se terminent à 12h30. Les étudiantes passent une journée par semaine à faire un travail manuel appelé “le travail de la bonté “. Les parents et les familles sont heureux de cet environnement pour leurs filles. Cette année, nous avons trouvé des emplois pour six jeunes femmes sur un marché local. Quelques chômeurs, vivant eux aussi dans la pauvreté, ont demandé à faire partie de cette formation.

La collaboration avec les personnes vivant avec un handicap est toujours une priorité au Centre. M. Alexis, une personne handicapée, travaille dans l’atelier de confection de notre école. Il confectionne toutes les blouses portées par nos élèves au Lycée Notre-Dame de Kisantu. Les sœurs poursuivent un cheminement de fidélité en aidant les femmes et les jeunes filles sans emploi, et en soutenant les personnes handicapées, dans un ministère qui est certainement l’œuvre de Sainte Julie au Congo.

French

By Sister Gertrude Tonsi, SNDdeN

In 2009, the Centre Mary Linscott opened in Kisantu, Democratic Republic of Congo (DRC), 120 kilometers from the capitol in Kinshasa. Meeting the changing needs in this urban community, this ministry of the Sisters of Notre Dame de Namur (SNDdeN) evolved from a center dedicated to young people living with handicaps to a place for the formation of young unemployed women.

The Centre began as a response to a request from Mr. André Lukoki, (father of Sr. Solange Lukoki, SNDdeN), who managed a nearby center for persons with physical handicaps. Mr Lukoki realized that he needed the support and backing of a larger organization, such as a religious congregation whose charism included promoting God’s goodness by reaching out to people living in poverty. The leadership in the Congo-Kinshasa Province accepted the challenge to take on responsibility for a center for the handicapped. For greater oversight, they decided to regroup the young people from Mr. Lukoki’s site to the SNDdeN property in Kisantu. The Sisters named the new center for a former Superior General of the SNDdeN, Sr. Mary Linscott, a woman who loved people living in poverty, and who had a “heart wide as the world.”

Here, the Sisters organizedlessons providing the young men and women with possibilities enabling them to take greater responsibility for their own lives. To provide a more rounded formation adapted to the level of the students, the Sisters, aided by lay teachers, taught the students reading, spelling, (Kikongo and French), arithmetic, religion and music as well as practical training in dress making. They renovated available buildings in the convent compound as classrooms for the handicapped.

Moving from one place to another around the property, however, was difficult for the handicapped. Handpowered three-wheel chairs were purchased to help them get to classes. They appreciated this Notre Dame education, which helped them to take charge of their own lives.

A New Moment
After some time, the Centre found itself called to a new moment in ministry. As local people in the area took greater responsibility for handicapped persons, they requested that the Centre Mary Linscott (CML) be transformed as a place for women, a social center for the promotion of girls and young mothers who did not have the financial resources needed to finish their formal education and were in need of means of earning a living. The Sisters staffing the CML organized a three-year formation program with literacy (reading & writing) dress-making, homemaking/ household practice and courses in religion. In collaboration with the local Ministry of Social Affairs, the Sisters organize at the end of each year a jury to test the level of each candidate. Those who successfully complete the three year cycle receive a certificate and a sewing machine, provided by World Vision. This certificate enables them to find employment in workshops and elsewhere.

The Centre now has two classrooms. The Sisters are struggling to construct a third classroom, but the contribution of parents is minimal. The annual fee for each student is 50,000 Congo francs or $35.00. These funds are used to maintain the sewing machines and to pay the teachers. Young women come in crowds at the beginning of the year, but disappear afterwards for lack of money to buy material for dressmaking during the course of the year. The Centre is unable to meet the needs of all. These young people are often victims of every type of manipulation. Actual fees are insufficient even to provide a meal during the day. The Ministry of Social Affairs does not give finances to the Centre.

The SNDdeN Congregation does give to the Centre some support funding which is used for purchasing sewing machines, supplies and contributing to the salaries of a few teachers. Sr. Julie Santu, SNDdeN is responsible for the Centre and works with five lay women who take work with these young unemployed girls and mothers. From Monday to Friday, courses begin at 8 :00 a.m. and end at 12 :30 p.m. The learners spend one day per week in manual labor which is called “the work of goodness.” The parents and families are happy with this environment for their daughters. This year, we have found jobs for six young women at a local market. Some unemployed men, also living in poverty, have asked to be part of this formation.

Collaboration with persons living with handicaps is still a focus at the Centre. Mr. Alexis, a person with a handicap, works in the clothing workshop of our school. He makes all the blouses worn by our students at the Lycée Notre-Dame de Kisantu. The Sisters continue a journey of fidelity by helping unemployed women and girls, and in supporting persons with handicaps, in a ministry which is certainly the work of St. Julie in the Congo.